На противоположной стороне площади уже было многолюдно. В тени лип расположились целых десять диклониусов. На вид это были все рядовые, с зелеными и красными нашивками отрядов Мидори и Ака. Бойцы растерянно топтали снег, опасливо поглядывая на фасад библиотеки. Лица многих выражали тревогу и смертельную тоску. Кто-то без конца прятал глаза под носовым платком. Винтовки свободно висели у кого на плече, у кого за спиной, у кого просто волочились по снегу. Ни одного сержанта среди присутствующих не было. Все это создавало ощущение разбитой вдребезги армии. Канаде Сендо вертелась между бойцами и горячо втолковывала им что-то. Бойцы рассеянно слушали, молча кивали, но чаще отводили глаза.
Чуть поодаль в световом пятне фонаря стояла командующая старший сержант, номер Четвертая, Калипсо Акелли. В белой ретро-форме, похожей на парадный мундир Йосиды, командующая выглядела значительно бодрее своих подчиненных. И в данный момент она достаточно эмоционально спорила со стоящим рядом Ниши. Рядом со скучающим видом переминалась с ноги на ногу и тоскливо поглядывала на мутное небо номер Двеннадцатая, Хидзири. Та самая охотница из белого отряда, которую они встретили на въезде в Эносиму.
- Не может быть и речи о том, чтобы продолжать операцию! - Калипсо размахивала руками, попеременно показывая то на кучку бойцов, то на восток, то тыкая пальцем в нос Ниши, который с каменным лицом смотрел на командующую из темноты нависших бровей. - У нас нет ни малейшего понятия, что тут происходит и зачем! Мы нашли только десяток бойцов, и я не собираюсь бросать их под огонь непонятно зачем!
- Думайте что говорите, сержант! - Сдавленным голосом отвечал Ниши, стараясь держать лицо. Уже было заметно, что у него руки чешутся. - Нейла и леди Сендо как раз пытаются разобраться, и им нужно прикрытие. Если все бойцы покинут город, ведьмы все силы бросят на Нейлу! Как старший по званию, я вынужден...
- Это меня не касается! Операцией командую я. ССД не обязано поддерживать все ваши авантюры! Уходите вместе с нами!
- Продолжать операцию! - Ниши придвинулся ближе. - Это приказ леди Сендо! Вы забываетесь, сержант!...
- Капитан, вы полегче. - Калипсо отступила на шаг. - Пока мы препираемся, фронт c востока приближается каждую секунду. И ведет их ни много ни мало Сейфу Локки...
Тут Канаде подбежала к спорящим. Те сразу замолчали. Вид у жрицы был расстроенный. Упавшим голосом она пожаловалась:
- Больше я к ним... - Канаде указала на хмурых бойцов. - ... не подойду. Безнадежно. Час от силы еще протянут, потом - всё.
- Не будем так говорить. - Примирительно предложил Ниши. - Вон, Нейла возвращается. Надеюсь, с хорошими новостями.
- Госпожа Королева. - Канаде сделала смиренное лицо и улыбку и шагнула навстречу Нейле. - Вы великодушно оставили грязную ведьму в живых. Стало быть, она сказала вам что-то важное. Нам всем важно и интересно это услышать.

Канаде, Ниши, Калипсо, Хидзири и подошедшая поближе любопытная Фумине - все молча слушали Нейлу, не пытаясь даже переглянуться. Да, Нейла изо всех сил старалась говорить решительно, но все же запнулась на слове "ведьмы". В этот момент только Канаде подозрительно прищурилась, не переставая пытливо вглядываться в глаза Нейлы, словно по привычке пыталась залезть в мысли диклониусу. Калипсо, закусив губу, жадно ловила каждое слово, а в глазах командующей читалась какая-то отчаянная надежда. Ниши, лучше других знающий Нейлу, понял все с первых слов, и потому уже проворачивал в голове варианты дальнейшей реакции окружающих. Хидзири, как хороший солдат с вырубленными эмоциями, скучающе глядела из-под меланхолично опущенных ресниц куда-то вдаль сквозь Нейлу - охотнице до всей этой политики не было никакого дела. Одна лишь застенчивая Фумине слушала, раскрыв рот и  испуганно хлопая большими глазами. Рядовая мало что поняла, но как тут не испугаться, когда королева на твоих глазах отчитывает все командование, и никто даже пошевелиться не смеет.

...Что же вас толкнуло на подобное решение отгородить от себя ваших же сестёр? Разве мы чем-то отличаемся?
На несколько секунд повисла гнетущая пауза. Ниши, не шевелясь и приоткрыв рот, точно хотел что-то сказать, но боялся, бегал глазами по сторонам как бы в поисках поддержки. Калипсо опустила разом потухший взгляд на землю и медленно коснулась ладонью лба, словно с горькой досады. Хидзири удивленно подняла брови, слегка наклонила голову и растянула губы в легкой усмешке. Фумине часто-часто заморгала, насупилась и зачем-то шагнула к ближайшему фонарю, как будто искала у него поддержки. А Канаде сперва покраснела, потом надулась, поджала губы, мелко-мелко задрожала...
- Они убили мою маму! - Жрица первая не сдержалась и выплеснула свою злость.
- Они десять веков воевали против нас и людей! - Равнодушным тоном заметила Хидзири.
- Они способны думать лишь о себе.- Нерешительно вставила Калипсо.
- Они не справляются с синдромом Амане. - Зачем-то ляпнул Ниши.
- Они злые! - Пискнула Фумине, тут же скрывшись за фонарным столбом.

Фумине слабо улыбнулась в ответ Нейле, даже закивала головой с непонимающе-счастливым выражением на лице. Калипсо тоже неуверенно кивнула, поглядела на Ниши, тот тоже кивнул и в свою очередь посмотрел на Хидзири, которая в ответ лишь фыркнула. А Канаде опустила глаза, сжала кулаки, вся задрожала и с досады топнула ногой. Звон каблучка о мостовую был настолько звучным, что Ниши вздрогнул.
- Да почему же... - Выдавила из себя сквозь выступившие слезы жрица. - Да за что мне все это!
Она развернулась, в один шаг оказалась возле Калипсо и уткнулась лицом ей в юбку, вцепилась ручками в складки и захлюпала носом.
- Сельмарина, ну скажи ты... скажи ей... их...!
- Ну... госпожа Альмали... не надо. - Калипсо с растерянным видом осторожно погладила рыжие локоны Канаде. - Не сейчас... Эм, госпожа Королева... мы, конечно, согласны с вами, все это бесспорно правильно, только вот повлиять на ведьм мы никак не можем...
- Леди Канаде еще слишком молода, чтобы воздействовать на темную ауру. - Мрачно произнес Ниши и развел руками. - Она даже простых диклониусов не может пока удержать от превращения в ведьм, чего уж говорить о возврате...
Вялая стрельба на востоке стала чуть громче, как будто приблизилась. Ниши замолчал и оглянулся на Хидзири. Та бросила быстрый взгляд на командующую, но Калипсо уже ничего не видела вокруг себя и, осторожно поглаживая Канаде по голове,  каким-то тихим и безнадежным голосом продолжала:
- Любая ведьма в конце концов приходит и к осознанному выбору. Тогда обратного пути нет. На той стороне слишком хорошо, чтобы отказаться. Когда стирается грань между смертным и богом, цена жизни перестает тебя беспокоить. Страх перед судьбой, скоротечность времени, бренность бытия - все это больше тебя не волнует. Ты принадлежишь сам себе, свободен и беззаветно веришь в свои силы и свою правоту. Тебе не нужно лгать и притворяться, не нужно прятаться и приспосабливаться. Этот мир для тебя, и ты над ним: хочешь - принимай, не хочешь - и не надо, твой мир внутри тебя...
- И в этом их чертова сила! - Перебила на повышенном тоне Хидзири. Она вытащила из-за спины метательный нож и гневно глядела на свое отражение в его лезвии. - Мы воюем тысячу лет, полторы сотни диклониусов в союзе с людьми и не имея недостатка в оружии - и все равно не можем их победить. Каких-то жалких два-три десятка. И знаешь, почему? - Охотница впервые за разговор посмотрела в глаза Нейле. В сжавшихся зрачках читалась горькая обида. - Потому что они счастливы. И они будут защищать свое право на счастье так, как мы бы не стали защищать даже собственную жизнь!

- Девчонка, идеалистка. - Проворчала Хидзири и оглянулась на Ниши. - Отонаси, она что, всегда считает себя умнее всех?
- Да вы сами пока свою "умность" ничем не доказали. - Огрызнулся Ниши. - Что за уныние-то в самом деле? Господа офицеры, я вас не узнаю! Леди Канаде, нехорошо бросаться в слезы на глазах своих подданных, это действует на них угнетающе! Сержант Акелли, что это за сопли перед рядовой вы распустили? Как будто бы даже завидуете этим... А вы, мадемуазель охотница, и вовсе ведете агитацию за противника!  Как бы мы ни сопротивлялись этой мысли, здесь сейчас война, и подобный разброд доведет нас до такого мира, что даже Нейла не поможет!
- Говорить правду легко и приятно, и тут вы никогда не упускаете шанса, капитан Отонаси. - Глухо и раздраженно выговорила Калипсо, зло исподлобья глядя на Ниши. - Только под вектор-разрывы не вы пойдете, а эти рядовые, я и мадемуазель охотница...
- И Нейла тоже! - Перебил Ниши, повышая голос. - И вы, командующая, отпустите ее одну? Свою рядовую номер Десять? Чтобы, оставшись снова в одиночестве в окружении агрессивного противника, она сдалась перед синдромом Амане?
- Он прав, черт возьми! - Воскикнула Хидзири. - Рядовую обязательно надо поддержать! - Сбавив бравурность, она покосилась на командующую. - Сержант?
Калипсо решительно помотала головой.
- Я не хочу за это отвечать. Может быть, госпожа Сендо примет решение...
- Да, я его приняла! - Канаде оторвалась от юбки Калипсо, быстро вытерла рукавом глаза и повернулась к собравшимся. - Мы должны верить госпоже Королеве., какими бы неправдоподобными не были бы ее слова. В прошлый раз мы отнеслись к Королеве как к оружию, которым можно завершить войну разгромом одной стороны. То была пиррова победа, на поверку оказавшаяся поражением. Еще одна подобная ошибка прикончит нас всех.
Канаде сложила руки за спиной, склонила голову. Несколько секунд. Все молчали, ожидая решения.
- Сельмарина, первая задача - остановить Эвилику.
- Приказ поняла. - Ответствовала Калипсо. - Цель - сержант группы А, охотница высшего класса, номер Одиннадцатая, Томоэ Хошимура. - Перевела она для непонимающей Хидзири. - Подозревается в участии в штабе противника. Взять живой.
- Сельмарина, вторая задача - оказать госпоже Королеве посильную поддержку. Задача приоритетного уничтожения противника снимается. Это все.
- Приступаю к выполнению, госпожа Альмали. - С легким поклоном подтвердила Калипсо, кивнула Хидзири, и обе с решительным видом направились к бойцам, на ходу обсуждая детали.

- А ты молодец, рыжая. - Негромко произнес Ниши, с легкой улыбкой покосившись на жрицу. - Взрослеешь.
- Заткнись, Отонаси. - Беззлобно ответила та, наблюдая на засуетившимися диклониусами. - Я просто вступила в игру.

=== несколько кварталов к востоку от площади =======

- Амайя Нейла, подожди! - Запыхавшийся голос за спиной. Не поспевая на своих коротких ногах, изо всех сил помогая себе векторами, Нейлу догоняла Дольчемина. В оранжевом свете фонарей огромные глаза за бликами на очках испуганно блестели. Левой рукой ведьма придерживала на голове свой огромный берет, чтобы его не сдуло на бегу. - Я боюсь. И тех, и других. Позволь... позволь мне пойти с тобой!

- Если ты станешь никого убивать, то я на твоей стороне. Призрачный барьер? А, да, понимаю. Но он далеко. Сперва нужно будет пройти через нашу заградительную цепь. Мы выстроили ее с севера на юг через всю Эносиму, чтобы не пропустить войска ССД дальше на восток. Здесь, в центре, эта цепь вытягивается вперед к площади, и войска ССД сейчас их пытаются задержать.
Действительно, ветер в лицо уже давно приносил звуки вялой стрельбы. Чутье уже определяло присутствие множества диклониусов впереди, но невозможно было сказать, кто там был сильпелитом, а кто ведьмой. А вскоре в нос ударил запах пыли и гари. Линия фронта.
Из приоткрытой двери магазина слева выглянула испуганная рядовая с мутными глазами и перебинтованной головой, спросила "Это подкрепление?...", увидела Нейлу и просияла. Присутствие ведьмы ее нисколько не волновало. Заведенный грузовик и рядом на куче зеленых ящиков из-под амуниции хмурый сержант, при свете фонарика копающаяся в разобранном ручном пулемете. Чуть дальше за поворотом уже начинались побитые вектор-разрывами дома. Улица была засыпана разбитыми стеклами, фасады двухэтажных домов потрескались, заборы зияли дырами и пробоинами. С левой стороны улицы за невысоким бетонным ограждением подвальной лестницы сидела рядовая, напряженно уставившаяся в мушку прицела своей Howa Type 12, направленной вдоль улицы на восток. Аналогично справа на склоне канавы полулежала другая рядовая, но уже с Sumitomo NTK Type 62. И слева, и справа чутье определяло растянутую на примерно полкилометра цепь из по крайней мере 16-ти бойцов ССД.
Точно так же впереди, за двухсотметровой ничейной землей чувствовалась противоположная сжатая в двести метров цепь из 6-ти ведьм, а еще тремястами метрами далее - вытянутый с севера на юг от края до края зоны чувствительности второй эшелон. Он медленно приближался, и авангард тоже долго ждать не собирался.
- Похоже, передышка. - Сказала Дольчемина, опасливо поглядывая на оружие в руках диклониусов. - Можно перебежать на ту сторону, если только нам не засадят пулю в спину.
Но препятствовать Королеве бойцы ССД не стали. Дольчемина пережила несколько малоприятных секунд, ощущая направленные в спину стволы, пока они с Нейлой перебегали линию фронта. Вскоре из тени покосившегося дома на улицу выступила первая ведьма, решительно встав у Нейлы на пути. Дольчемина остановилась.
Ведьма была в форме рядовой ССД, но с начисто оторванными погонами, нашивками отряда и шевронами, с закатанными рукавами, без повязки и обязательных защитных очков, с не по уставу распущенными каштановыми волосами. На шее наподобие античного плаща была повязана толстая белая простыня.
- Куда это вы собрались?! - Очень недружелюбно поинтересовалась ведьма, сложив руки на груди и надменно глядя на пришедших со стороны врага диклониусов. Сама наглость такого самоуверенного перехода границы злила и настораживала ее.
Дольчемина двинулась навстречу, натянуто улыбаясь.
- А, Мицки, рада тебя видеть целой и невредимой. Нейла помогла мне бежать с территории сильпелитов. Нейла не стала помогать им. Видишь, она вовсе не на стороне рыжей Сендо, и она обещала никого не трогать.
Но ведьма продолжала смотреть зло и недоверчиво.
- А вот я нисколь не рада, Дольчи. Ты меня разочаровываешь. Что ей здесь нужно? Нейла напала на нас, когда мы с Панди пытались не пустить рыжую в город. Здесь тебе много расскажут про черные иглы, как бы взявшиеся из ниоткуда... Все эти обещания - ложь. Я не пропущу вас дальше.

- Нам далеко ещё, Дольчемина-сан? Боюсь, ведьмы могут напасть на нас.
- Мицки не стала бы нападать. - Ответила Дольчемина, оглядываясь на бегу назад. - Иначе все шестеро навалились бы разом. И они нас не преследуют. Они либо не уверены, что Нейла - враг, либо сами не прочь поговорить. Надо попытаться, я считаю. Но только не с отшельницами в цепи - они все сейчас настроены на войну, боятся и подозревают все и вся. Может, с Сейфу Локки или Томоэ Хошимурой. Знать бы где они...
Где-то в километре впереди и слева загрохотали вектор-разрывы, затем застучал тяжелый пулемет, ухнул выстрел орудия, второй, третий... Где-то на невдалеке шел нешуточный бой. А в промежутке между домами можно было увидеть, как далеко-далеко на востоке над Эносимой сияет красное зарево, то ли гигантского пожара, то ли грандиозного светошоу.
Скоро Нейла с Дольчеминой беспрепятственно прошли через линию второго эшелона, даже не увидев ни одной ведьмы. Следы недавних боев были видны и здесь, но теперь фронт ушел на запад. Но тревога была здесь растворена в воздухе. Отголоски незнакомой далекой и мощной ауры легко касались чувствительных рогов, не позволяя определить местоположение источника, но сильно нервируя Дольчемину. Свою роль играла и неизвестность.
- Кажется, нас решили пропустить... вот только куда идти дальше, и кого искать, я не знаю. Я, честно говоря, надеялась, что кто-нибудь нас встретит хотя бы здесь, но...
Дольчемина теперь часто спотыкалась на ровном месте. Ее огромные глаза неподвижно глядели вперед безо всякого интереса. Если и раньше астма не позволяла ей бежать, то теперь одышка начиналась и на быстрой ходьбе. Атмосфера войны и неизвестности давила на нее все больше.
- На тебя махнули рукой, Нейла. - Вдруг заявила она. - Либо тебе все-таки поверили, либо ты опоздала, и в планах ничего не изменить. Ничего.... не изменить. Ничего... не изменить. Ничего...
Дольчемина вдруг остановилась, села на корточки и уткнулась носом в сложенные ладони, словно дыханием хотела отогреть замерзшие руки. Глаза широкими зрачками невидяще смотрели перед собой. Казалась, ее охватывает паника...
Чутье определило впереди ведьму. Она не спеша шла навстречу прямо по середине улицы. В свете уцелевших фонарей бликами отсвечивал черный металл тяжелой штурмовой винтовки, со скрежетом волочившейся по асфальту, удерживаемая за ремень. Шаги ведьмы были нечеткие, её покачивало, будто от смертельной усталости. Под широкими, на пол-лица, желтыми очками широко раскрытые глаза безумно смотрели вдаль. Нейла не так давно уже видела ее - это была старшая из Пяти сестер, номер Одиннадцатая, Томоэ Хошимура.
- Если ты пришла узнать, кто все ЭТО устроил, то это была я. - Без тени усмешки или пафоса заявила Томоэ, остановившись в двух десятках метров от Нейлы с Дольчеминой. Ее тон был таков, что можно было подумать, она пьяна или сошла с ума. - И что из этого ты хочешь поправить, а?

Мне не верится, что это ты всё устроила, что тысячу лет ты заправляла этой войной и заставила диклониусов страдать, сражаясь между собой... Невозможно, однако если это действительно ты, тогда объясни... зачем ты заставила их же сестёр сражаться с другими... себе подобными?
- Не приписывай мне чужие грехи! Я не намерена отвечать за склоки между Мегуру и Сенси десятивековой давности. На моей памяти была лишь битва за выживание этих несчастных девчонок, что сейчас безнадежно лезут под пули солдат ССД и ножи охотниц. Не объедини я их сейчас, их бы всех перебили поодиночке. И за что?...
Хотя Дольчемина и осталась за спиной Нейлы, знания и опыт быстро позволили ей поставить диагноз. Без намека на сочувствие и переживание, словно повидавший виды доктор, она объявила:
- Нейла, не подходи к Томоэ-семпай. У нее развивается синдром Амане. Если подойдешь ближе, она может и не сдержаться.
- Верно. - Глухим сдавленным голосом подтвердила Томоэ, делая шаги назад от Нейлы. - Оставайся вне моего радиуса... ахх!
Сделав очередной шаг назад, Томоэ зацепилась ногой за ремень волочащейся по мостовой винтовки, не удержала равновесие и шлепнулась на пятую точку. Неожиданно вдохнув холодного воздуха, старая ведьма закашлялась, но тем не менее пыталась продолжать.
- ... из-за чего? Я ничего не имею лично против Канаде Сендо, она не обязана отвечать за свою мать. Но все Евы рода Сендо всегда так боялись непокорных отшельниц и синдрома Амане! ... Кхе-кхи-и...
- Из-за многолетней войны и внутренней замкнутости на себя и своего Близнеца отшельницы враждебно относятся к этому миру, потому они одиноки и, соответственно, очень подвержены синдрому Амане. - Воспользовавшись паузой книжным тоном пояснила Дольчемина. - Когда слабеет контроль за потоком энергии, и в диклониусе проявляется вторая натура, более близкая Близнецам, но выражается она в преимуществе логики "оружия" при решении даже малейших проблем. Если слишком запустить процесс, то синдром неминуемо приводит к гибели, потому что подавляется инстинкт самосохранения.
- И нормального лекарства мы так не нашли. Что мне еще оставалось делать?

лучший способ - избавиться от близнеца. Я бы нашла другой выход, и найду, но пока только так...
- Не... нет, так нельзя! - Томоэ ни на шутку испугалась и начала ползком спиной вперед пятиться от Нейлы, пока та приближалась. - Это тоже не выход! И... и к тому же изгнать Близнеца нельзя. Если тебе это удалось, то с нами... и ты не знаешь, сможем ли мы жить без них! Что ты задумала?! Не... не приближайся, а то я сорвусь и убью тебя!
Из-за спины ветер принес сухой треск винтовок и хлопки разрывов.
- Кто-то перешел в наступление! - Объявила Дольчемина, вглядываясь во тьму улицы позади. - Мы или они... Томоэ-семпай, отзовите отшельниц.
- Черт, Нейла, надеюсь, ты сдержишь слово.
Томоэ сорвала с пояса большой блестящий ПДА, отточенными движениями пробежалась пальцами по сенсорным контролам.
- Девочки, бросаем это дело. Давайте все назад, эти гайдзины вас не тронут.
В течение десяти секунд Томоэ через свою гарнитуру выслушивала ответы, и с каждой секундой ее лицо становилось все более и более перекошенным и злым.
- Да пошли вы!!... - Томоэ сильно стукнула сгибом пальца по экрану, переключаясь на другой канал. - Сейфу, дорогая, тут Нейла за этих опричников поручается, будь добра, сгони этих девчонок назад... Ты тут? Айч...
Томоэ в сердцах хлопнула прибором по колену и зло выпалила:
- Нейла, эти твои друзья только что перешли в наступление прямо по центру фронта! И потому отшельницы послали меня... А Сейфу Локки эти вояки на востоке только что прикончили! Теперь ими никто не управляет!

Вставшие поперек улицы ведьмы яростно долбали вектор-разрывами по группе бойцов ССД, укрывшихся под векторным щитом Калипсо и не менее яростно стреляющих в ответ, шаг за шагом наступая. Слева и справа на крышах и параллельных улицах так же грохотали разрывы и хлопали винтовочные очереди. Завидя Нейлу, ведьмы бросились врассыпную.
- Прекратить огонь!!! Там номер Десятая, прекратить!!! - Что есть мочи заорала Калипсо откуда-то из второй шеренги, пытаясь перекричать стрельбу и эхо разрывов. - Закрепиться!!!
Бойцы побежали по улице вперед, занимая крыши и укрытия. Одни из них оглядывались на Нейлу недоуменно, другие с нескрываемым восторгом. Выдохшаяся Дольчемина, вновь оказавшаяся среди диклониусов, вжимала голову в плечи и изо всех сил старалась не отставать от Нейлы. Калипсо привычным движением поправила мундир, пригладила растрепавшиеся волосы и шагом двинулась Нейле навстречу.
- Нейла, как прекрасно, что с тобой все в порядке. Уверяю, мы не убиваем здесь никого преднамеренно. Все это ради того, чтобы отвлечь ведьм от тебя, пока ты не уладишь там все, как ты... как ты хочешь. Любовью Евы клянусь, что на этом участке среди ведьм никто серьезно не пострадал... Тебе что-нибудь удалось узнать?

- Не соображаем, говоришь...
Калипсо заметно помрачнела, отвела глаза в сторону. Несколько секунд она думала, потому заметила, что Нейла смотрит куда-то вдаль на восток. Калипсо закрыла глаза, погрузилось в свое несравненное чутье и тоже перенеслась туда, в глубину темного города, где неспокойными огоньками поодиночке и группами блуждали ауры ведьм. Прячущихся во тьме редких и одиноких диклониусов. Она видела гигантское расползающееся красное свечение вокруг Томоэ, видела безо всяких приборов. Дальше на востоке над затухающим пожаром таяли белые облака векторной энергии, оставшейся от Сейфу. И еще дальше, у восточных холмов, чьи-то могущественные ауры скрывались за черным провалом Призрачного барьера. 
- ... да, Нейла, ты права. Мы обезумели от страха. Мы уже перешли черту, мосты сожжены, стороны сцепились, на мирный исход уже нечего и рассчитывать.
- Что за ерунду ты несешь, белянка? - Сварливо заявила Дольчемина, передразнивая неяпонские белые волосы Калипсо. - Просто оставьте нас в покое в конце концов!
Калипсо ничуть не обиделась, даже сделала слабую попытку иронично улыбнуться.
- Мне действительно жаль, что Сейфу покинула вас. Что они с Томоэ больше не смогут помогать вам, заблудшим отшельницам. Они были стеной между вами и ССД, а теперь вы сами по себе. Когда проснется синдром Амане, вы начнете мстить всем нам. За столетия преследований. За тех, кого убили сегодня. И за будущее диклониусов под властью Близнецов. Поэтому мы не можем уйти.
- Это безнадежно. - Не унималась Дольчемина, хотя теперь уже безо всякой иронии, даже немного сочувственным тоном. - Вас слишком мало. Синдром Амане сделает отшельниц в разы сильнее, чем сейчас.
- Глупая, ты так говоришь, словно тебя самой это не касается.
- Касается. - Ведьма опустила веки так, что лицо стало казаться смеющимся. - Я этого не боюсь. Но лично против тебя, белянка, я ничего не имею. Что мы можем сделать?
Командующая грустно покачала головой, потом отвела глаза в сторону и лишь тогда ответила.
- Нейла, как только ты убежала, леди Канаде и капитан Отонаси оставили нас и ушли на восток через южную Эносиму. Видишь алое зарево там, над холмами. Это центр Призрачного барьера, накрывшего город. Ведьмы защищали именно его. Уходя, леди Канаде сказала, что настоящее для нее потеряно. Ее последний приказ мне был помочь тебе, Нейла. И я скажу то, чего не знает даже сама Канаде: наша связь с прошлым находится именно там, на востоке. Лишь через прошлое можно вернуть потерянное настоящее...
Здесь Калипсо заметно забеспокоилась.
- Номер Десятая, здесь мы должны расстаться. Уходи отсюда, пока не поздно.

- Но... А как же вы, Калипсо-сан? Вы без меня справитесь?
- Не беспокойся. Я больше не стану сражаться. Я постараюсь сохранить тот осколок настоящего, что наиболее дорог мне. А тебе нужно другое будущее, найди его. Удачи вам, берегите себя.
- И ты себя тоже, командующая. - Тихо и смущенно ответила Дольчемина, глядя в сторону. При всем ее недружественном настрое к сержанту ССД, сейчас она чувствовала себя немного пристыженной.

Когда Нейла и Дольчемина скрылись в темноте, Калипсо подумала, что фронт сейчас слишком растянут, и что ведьмы не атаковали их лишь потому, что здесь была Нейла. А через пять-десять секунд Нейла удалится настолько что перестанет видеть то, что происходит на этой улице. Обратив чутье в стороны от себя, командующая была настолько удивлена, что в первый момент даже усомнилась в своих способностях. На улице не было никого. Пять ее лучших бойцов исчезли, стоило командующей на секунду отвлечься.
Медленно развернувшись к западу, Калипсо уловила вдали многие перемещающеся ауры солдат ССД. Они организованно снимались с позиций и уходили на северо-запад, все оставшиеся двадцать пять рядовых и сержантов, просто оставив Калипсо за спиной, словно ее и не было. У командующей похолодело внутри, ей хотелось зажмуриться и перестать чувствовать этот тронувшийся умом мир.
"Они меня бросают? Как... невозможно, диклониусы ССД так не должны... не могут... "
Три ауры отделились от удаляющихся взводов, сошлись вместе и повернули назад, на восток, к Калипсо. На плохо гнущихся ногах, командующая сделала несколько шагов им навстречу и упала лицом в снег, сбитая с ног взрывной волной. Дома вдоль улицы начали один за другим взрываться в щепки, горящие обломки огненным дождем посыпались с неба и, рассеянные вовремя выставленным Близнецом векторным щитом, падали вокруг. Улица заполнилась серым дымом, небо и снег исчезли за едкой мглой.
- Ч...черт.
Сектор позади мерно заполнялся красными пламенными аурами...

=========> Эносима. Восток.
- Я доставил вас к центру, как вы и хотели. Дальше будем двигаться по колее джипа?
- Так это джип был?... Тогда это, наверное, Рейнж Ровер из кортежа Канаде Сендо. Нет... подожди, Хит. - Саори высунулась из люка и стала вглядываться при свете уличных фонарей в следы. - Здесь что-то неправильно. Фронт, если он существует, справа от нас, на востоке. Если отступать, то на запад, к горам, либо на север, к Токио. Но никак не на юг, там же море. А джип уехал туда... разве что, как мы, в обход участков боев и дальше в тыл ведьмам. Туда, откуда приехали мы. Туда! Эллен, скажи же, что это безумие!
- Если это была Канаде Сендо, то не ломай голову - логика Евы для нас непостижима. - Раздраженно ответила Эллен. - А командующая Акелли должна быть здесь. На востоке полно аур диклониусов или ведьм, не разберу, но часть из них движется сюда...