[База. Командный центр.]

Кристоф вместе с сопровождавшей его вошёл внутрь одного из помещений. Оно представляло собой квадратную комноту, в которой четыре стола образовывали квадрат в центре, а внутри квадрата располагалась большая и подробная карта Японии с отмеченными на ней многочисленными знаками и пометками. На стене располагался экран для проектора, по другим стенам стояли шкафы с книжными полками и свёрнутыми в тубусы картами. За столами уже сидело пять человек.
Девушка встретила их воинским приветствием, после чего выдвинула из-за стола один из стульев - для Кристофа.
- С кем имею честь быть знакомым? - спросил Кристоф.
- Я - полковник Хьюго, а это капитан Танака, капитан Широ, лейтенанты Каори и Мифуне. Наконец, сержант Аянэ.
- Вы - военные? - закономерно спросил Кристоф.
- Почти. Я - действительно полковник JSDF. В отставке. Танака был полицейским, Широ пришёл из SAT, Каори и Мифуне - тоже из JSDF. Разве что Аянэ из штатских - но очень способная. По большому счёту, мы - всего лишь "клуб по интересам", сборище недовольных людей, которым надоело бездействовать. Но мы пытаемся установить хоть малую долю дисциплины и порядка, чтобы наша деятельность не превращалась в балаган. Конечно, до нормальных военных нам очень далеко. Полагаю, Широ лучше введёт тебя в дело. Ему есть что тебе сказать.
Широ - невысокий, но крепкий японец, очевидно моложе уже седеющего Хьюго. Короткая стрижка, безусый и безбородый. Нос когда-то был основательно сломан.
- На самом деле, сказать, что я просто пришёл из SAT - значит сказать почти ничего, лишь малую долю правды. Я был частью вооружённого персонала, который находился на территории Национального Исследовательского Института Человеческой Эволюции, того самого "Института Какудзавы". Места, где впервые исследовался данный феномен. Я был одним из членов своего рода личной гвардии Какудзавы. "отряд биозащиты" - так нас называли. А простые сотрудники - просто "серебряннопогонниками". Это из-за характерных металлических наплечников нашей формы. Мы были солдатами, лучше всех тренированными, обученными и вооруженными для противостояния диклониусам, их захвата или уничтожения. Впрочем, большинство из нас не знало битвы, проводя время в основном в тренировках. Когда остров был атакован и ушёл под воду, я был одним из немногих, кому удалось его покинуть и спастись во всеобщей суматохе. Мне также удалось уцелеть во время последовавших "Чисток" - печально известного события, когда спецслужбы Японии, намереваясь избежать огласки всего произошедшего, физически устраняли всех учёных, охранников и прочих людей, так или иначе связанных с проектом и знавших много опасного. Мне пришлось оказаться вне закона, и вскоре я оказался здесь.
"Выходит, они и своих готовы уничтожать, чтобы просто сохранить секретность... Чем же они там занимались?.."
- Теперь перехожу к делу. К краткому экскурсу в то, что творится в этом государстве. Через три года после начала Диклоновирусной эпидемии Япония находилась в бедственном положении. Вакцина, единственная надежда нации, оказавшейся в самом эпицентре заражения, находилась на стадии испытаний, и результаты пока оставляли желать лучшего. На доработку нужно было еще время, а проблем накопилось уже немало. Слишком много детей-диклониусов успели родиться прежде, чем временные запреты возымели эффект, и избавиться одновременно от такого количества детей, из которых далеко не все еще проявили свою вторую натуру, правительство так просто не могло. К тому же, в то время никто не мог предположить, что вакцину удастся довести до совершенства уже в ближайшее время. Оказавшись лицом к лицу с угрозой вымирания нации, люди смогли сделать над собой усилие и попытались поменять свое отношение к тем, кто, как казалось совсем недавно, были рождены лишь ради этих же людей истребления. Пока мир защищал чистоту и превосходство человеческой расы кто как мог, Япония стала изучать возможности уменьшения влияния на поведение детей-диклониусов их "голоса ДНК". За основу была взята идея, что внутренний голос (в научной терминологии получивший название "Близнец") активен тогда, когда диклониус вынужден решать заложенную природой задачу создания себе места обитания. Если диклониусов удалось бы социализировать, то инстинкты одиночек оказались бы непригодными для решения новых задач, и Близнец стал бы попросту ненужным. Проще говоря, должна была произойти подмена целей. Такова была конечная цель, но в данный момент нужно было научить детей хотя бы не обращаться за помощью к Близнецу при каждой возникшей проблеме. Детей пытались оградить от контактов с посторонними людьми, формализовать их взаимодействие друг с другом. Отдельные небольшие города превращались фактически в лагеря, где дети жили без возможности выйти за границы и под чутким присмотром ограниченного контингента взрослых. Но к 2009 году ситуация изменилась. Вслед за подскочившим числом убийств, совершаемых диклониусами, возрос страх и неприязнь общества, на которые государство начало отвечать жёсткими мерами. Поголовная зачистка городов от диклониусов. Всех, кого не родители не выдавали Хорай до определенного срока, записывались в число нелегалов, которыми уже занималась Сасеба. Поворотный момент пришелся на пятый год эпидемии, ознаменовавшийся неожиданными успехами испытаниях вакцины. Первая годная к массовому применению версия ставится на производство. Стало очевидным, что окончательная победа над вирусом - вопрос лишь времени. Теперь угроза исчезновения нависла уже над совсем еще юной расой японских диклониусов. Они все рисковали вскоре оказаться на положении ненужной нагрузки на экономику страны, интересной лишь ученым, а другими воспринимаемыми как побежденный враг, который должен молить о пощаде. Усугубляло ситуацию еще и далекая от разрешения проблема неучтенных диклониусов, а также тех, кто самовольно покинул колонии, попав под влияние Близнеца. Во враждебном внешнем мире такие диклониусы были не способны выжить иначе как действуя согласно инстинктам, убивая людей. Все это не способствовало улучшению отношения человечества к загнанным за стены пока еще наивным детям с туманным будущим, но с запертой внутри непредсказуемой и грозной силой, которую держать под которолем детям еще предстояло научиться. И теперь люди смотрели в будущее с надеждой, а диклониусы - со страхом. Япония, единственная страна в мире, согласившееся стать каким-никаким, но домом для последней популяции этих существ, была готова отказаться от них. В 2012 году на полуострове Миура была организована единственная на данный момент открытая колония "Сора" (The Sky), в которой проводится исследование возможности близкого сосуществования людей и диклониусов. Эта колония стала недосягаемой мечтой для детей-диклониусов и их родителей, а отбор туда велся по непонятным и негласным принципам. Но диклониусы Соры могли свободно жить в близлежащих поселках, гулять по окрестностям, разговаривать с жителями и туристами. Колония находилась под личным покровительством Кейне Аракавы.
"Сора, значит. То место, где должен быть ответ на все мои вопросы. Та женщина..."
- Вижу, вы тут почти уснули - не принимайте близко к сердцу. Широ любит рассказывать, порой не зная когда остановиться. Единственное, что он лучше делает, чем говорит - так это стреляет. Тут уж ему равных нет!
- Да ничего, - ответил Кристоф, - Продолжайте. Я долженбыть знаком с существующей обстановкой.
- Тогда продолжу я - коротко и по-деловому, - начал Хьюго, - В этой Соре из находящихся там воспитанников, путём нехитрой промывки юных мозгов, получают так называемых охотниц. Бойцовых псов, натасканных на отлов себе подобных. Или уничтожение, так как в мире векторов грань между одним и другим почти невидима. Пока их сравнительно немного, но в скором времени процесс будет поставлен на поток. Но контроль над диклониусами - лишь начало, ибо просто представь такую силу, как послушные любому твоему указанию диклониусы с векторами... Если, конечно, мы не остановим этот процесс.
- Что требуется от нас? - сухо спросил Кристоф.
- Мы не можем Сору разбомбить. Но можем её дискредитировать. Дискредитировать всю систему колоний, Хорай, Сасебу. Сделать так, чтобы их прокляли и народ, и власть. А ещё - окончательно рассорить составные детали общего механизма. Между Хорай и Сасебой уже существуют значительные противоречия. По-сути, это невидимая война, неизвестная простым обывателям. Нужно сделать её видимой. Нужно её подогреть. Но для этого нам нужна информация, её у нас слишком мало. Так, Танака?
Танака, худой человек среднего роста, надвинул поглубже очки для придания себе более умного вида.
- Всё дело в том, что Сасеба и Хорай избегают пользоваться общедоступными каналами информации. Они не признают Интернет, используя только неподключённые к нему внутренние шифрованные компьютерные сети с просто непробиваемой защитой. На них работают лучшие IT-специалисты Японии, не оставляя шансов для кибератаки или шпионажа. Внутри этих организаций придерживаются строгого кодекса молчания и многоуровневой системы допуска к информации. Физическая безопасность тоже на высоте - камеры, датчики движения, вооружённая до зубов охрана.
- Как сказал один мудрец, любую, даже самую неприступную крепость, всегда возьмёт осёл, гружённый золотом, - предложил Кристоф.
- Не пойдёт, скорее Сасеба купит нас всех с потрохами. С чем с чем, а с финансированием у их людей всё впорядке. А низовые сотрудники, которых можно подкупить, обычно знают слишком мало.
- Танака прав, - подтвердил Хьюго, - Но мы поступим по-другому. И вот ради этого я и рад видеть вас, господин Кристоф, здесь. Для начала взгляните на карту.
Хьюго указал на красный крест, отмеченный в "красной зоне дикловирусной опасности".

- Это город Хадано. Практически заброшенный город - после инцидента с пожаром на складе с боеприпасами. В настоящее время - населён практически исключительно Сасебой и военными. Так вот - некто из Хорай украл кое-что там. Нечто важное, но что именно - неизвестно. И эту притыренную вещицу он собирается вывезти из "красной зоны". Точнее - передать её некому, кто её вывезет. Операция запланирована на 19 число, вечером. Где-то около восьми, возможно несколько раньше. Под телевизионной вышкой. Более точных сведений у нас не имеется. Нам необходим человек, которому можно было бы поручить такое дело. Операция требует железных нервов, скрытности, а возможно - и реальной боевой подготовки. Увы, большинство наших людей - гражданские. Но в тебе я вижу солдата.
- Под телевышкой, говоришь? - переспросил Кристоф.
- Она там одна. Это надо сделать без шума, не поднимая на уши всю базу. Но, если что... Помни, что это красная зона, хотя вряд ли кто из диклониусов решится проникнуть на охраняемый объект. Бойся не рогатых, как говорится - бойся безрогих.
- Если это необходимо для общего дела, то я согласен. Я вполне осознаю риск миссии. И сомневаюсь, что кто-либо из гражданских также его осознает.
- Прекрасно. Всё, что от тебя требуется - это любым способом перехватить объект, и доставить его нам. Ликвидация кого-либо не является целью задания, но допускается в случае, если она необходима для выполнения задания.
- Краткий, однако, инструктаж, - заметил Кристоф.
- Мы ограничены в доступе к информации. Я изложил всё, что знаю сам. А сейчас - все свободны.
Люди начали вставать из-за стульев.

[Десять минут спустя. Коридор.]

Кристоф стоял у стенки, обдумывая всё, что с ним произошло. Сперва он просто ехал по дороге, и просто захотел "отлить". Потом его попытался обчистить этот странный грабитель. И вот - нападение... А ведь если бы не грабитель, понимал он, то убийцы выследили бы его маршрут дальше, что подвергло бы опасности не только его жизнь. В каком-то смысле Кристоф был даже ему благодарен. Потом погоня через лес. Он набрёл на скрытую в лесном массиве лабораторию. Точнее - какую-то "потрошильню", иначе это место не назовёшь. Бойня на бойне - и вот он здесь. Слишком много событий для одного дня. Слишком много для мирного времени.
"Невидимая война", - думал Кристоф, - "А ведь это - наиболее точное определение всего происходящего, и в Японии, и в Америке. Тайная война, бушующая в подполье. Война, сокрытая от простых граждан, война жестокая и подлая. Война без фронта, тыла и флангов. Война, в которой сражаются оружием, компьютерными вирусами, дезинформацией и провокацией. Как много люди не знают - может, оно и к лучшему."

Широ подошёл к Кристофу и сказал:
- Я должен кое-что вам передать. Одну вещь.
Его это несколько заинтересовало, он повернулся.
- Нож, - добавил Широ.
- Нож? - уточнил Кристоф, хотя плохим слухом он не страдал
- Вот этот нож:
Широ достал и извлёк из ножен массивный нож Боуи. Он был очень большой, почти что длиной с человеческую руку до локтя. По длине это был скорее короткий меч, чем нож.

- Этот нож принадлежал одному учёному, - продолжил Широ.
- Учёному?
- Руководителю Ноусо. Тому, который заведовал исследованиями по клонированию диклониусов.
- Клонированию диклониусов?
- Да. Вам, определённо, предстоит многое узнать. Этот нож был подарен ему одним американским морпехом. Полковником Стоуном.
- Стоуном? Случайно не Виктором Стоуном?
- А вы откуда его знаете, - удивлённо спросил Широ.
- Доводилось пересекаться. Только он не морпех - он наёмник частной военной компании.
- Откуда мне знать? Все они на одно лицо... И потом, представлялся он именно полковником морской пехоты США...
"Вот оно как... Выходит, не последний офицер "Стальной Стражи"... На секретном острове Какудзавы, среди всей этой секретной информации?..."
- Возьми этот нож, - сказал Широ, - Я знал Ноусо. Он был совсем не таким, каким обычно представляется "учёный". Он был совсем другим человеком, кем угодно - но только не типичным очкастым ботаником. Он сказал мне то, что Стоун сказал ему. Нож этот - непростой. Это больше, чем просто нож. Он достался Стоуну от деда. Этот нож - заговорённый, он разит насмерть любого неприятеля и даёт его обладателю неуязвимость.
- Ну прямо копьё Лонгина! - не удержался Кристоф, чтобы не ответить, - Если этот нож - такой волшебный - так почему он добровольно отдал его кому-то постороннему?
- Видишь ли, - немного понизил голос Широ, - Нож этот служит тому, кто служит добру и справедливости. У кого помыслы чисты, а сердце бескорыстно. Честному служаке своей Родины или идеи. Стоун чувствовал... Чувствовал, что он становится недостоин дедовского оружия. Чувствовал, что он слишком испорчен, что он творит зло, слишком много зла. Таких владельцев оружие само может покарать, насмерть покарать. Поэтому он предпочёл передать его другому. И вскоре после дарения, Ноусо погиб. Он был убит одним из своих же творений, диклониусом-клоном. И нож достался мне. Но я не чувствую себя достойным его носить.
- И ты думаешь, что я более достоин? - спросил Кристоф.
- По крайней мере, ты честный солдат, который теперь с нами. А я сишком много нехорошего совершил в прошлом. Я убивал детей, пускай и с рогами.
Кристоф взял оружие, повертел.
"Тяжёлый, несколько не сбалансирован - слишком тяжёлое лезвие... Однозначно смертоносен..."
- Я его беру. На время.