Близнец-Рико хотела было замолчать и вообще не реагировать на подобные выходки. В конце концов она, выполняя свою роль Близнеца, является лишь частью подсознания хозяйки, и потому посторонние не должны к ней обращаться напрямую. Говорить с Близнецом может только хозяйка, а желания остальных не имеют никакого значения для Близнеца. Она не обязана отчитываться перед кем-либо, кроме хозяйки.
С другой стороны Близнец после соединения с Рико сохранила относительно большую свободу воли по сравнению с другими Близнецами. Дело все было в том, что условия непубличного договора между Близнецом и хозяйкой в этот раз диктовала Близнец, поскольку Рико не выдвигала встречных условий и не пыталась принудить Близнеца к чему-либо (что сделала бы Нориэль, согласись Рико принять ее помощь).
   Если ко мне обращаются как к особи, то следует полагать, что к тебе, Единое сознание, надо обращаться как к стаду? - Язвительно огрызнулась Близнец-Рико. - И меня зовут не "Близнец-Рико". Если вы, особи стада, хотите удостоиться моего ответа, впредь я для вас госпожа Акари!
   Вы спрашиваете, почему так случилось, что мои действия пошли вразрез с вашими желаниями. Не вижу причин, чтобы не удовлетворить столь непраздное любопытство. Те короткие дни, что я провела в мире людей одна, мне приходилось думать только своей головой, приходилось разговаривать в другими собственной персоной, приходилось самостоятельно принимать решения и пожинать плоды своих самостоятельных поступков. У меня не было хозяйки, которая все бы делала за меня, и мне с другой стороны не приходилось никому служить. И тогда я поняла, что, будучи собой, я могу сотворить куда больше, чем если я слепо доверюсь разуму хозяйки. Предвосхищая вопрос, зачем мне вообще это нужно, и в чем мой интерес в этом мире, скажу сразу: интерес все тот же - благо хозяйки. Но теперь моя роль не ограничивается одним лишь управлением защитными системами диклониуса и потоками жизненной энергии хозяйки. Для того, чтобы хозяйка была счастлива, недостаточно того лишь, чтобы она была жива. Ее собственные поступки часто могут привести к куда более тяжким последствиям. Если я это понимаю, то в моей власти хозяйку лишь предупредить, и ее дело, послушает ли она меня...   Но я куда больше, чем пассивный наблюдатель! То, что я не уберегла тогда, на берегу, свою хозяйку, навсегда доказало мне это. Я не повторю этого. Я не позволю, чтобы кто-то ввел хозяйку в заблуждение и превратил ее в слепое орудие, которым после легко пожертвуют. Вы поняли? Теперь будете считаться со мной.
   Что касается конкретно Брендона, то про него я скажу просто: за добро нельзя воздавать злом - это всегда приводит к появлению у тебя огромного количества врагов. Так устроена жизнь, в которой я теперь понимаю гораздо больше вас всех вместе взятых.

- По своей воле не нарушите обещания... само это обещание звучит не так уж надежно. Чувствуется, что вы сами сомневаетесь в собственном могуществе. В первую очередь от незнания. Но раз хозяйка по своей воле согласилась с вами иметь дело, я препятствовать вам я не буду, пока все, что вы творите, не создают прямой или косвенной угрозы хозяйке. В этот раз в ваше обещание относительно Брендона я поверю, не разочаруйте меня.
Близнец-Рико убрала векторы.

Фейт рванулась с места с ускорением, доступным лишь Близнецам. На вид неуклюжее несимметричное материальное тело скользило сквозь пространство, словно фантом. Но первая атака на лейтенанта, даже ослабленного, оказалась не очень умелой. Йосида бросилась наземь, пропустив монстра над собой, перекатилась в сторону, хотя вскочить на ноги сил уже не хватило. Взмах когтей лишь отхватил у нее длинную прядь черных волос. Впрочем, этот маневр едва ли позволял выиграть  много времени - Близнец, не знающий, что такое масса и инерция, мог остановиться и изменить направление со скоростью своей собственной мысли. Спасало лишь то, что у монстра эти мысли возникали куда медленнее, чем у опытного лейтенанта.
Фейт немного удивленно посмотрела на Йосиду, словно пытаясь понять, как ей удалось уклониться, затем так же недоуменно посмотрела на Павла...
"Она же прикончит сейчас этого верзилу..." - Ужаснулась Йосида, уже готовясь это уведить. О силе и возможностях подводных монстров она имела пока очень смутное представление.
Но Фейт не тронула Павла, считая подходящей жертвой именно диклониуса, хотя Павел был к ней и ближе. Теперь Йосида не была уверена, что ей удастся уклониться, как в прошлый раз - расстояние стало еще меньше! Но Фейт не успела снова броситься на лейтенанта - все двенадцать векторов Калипсо с длинного замаха хлестнули Фейт поперек тела, отшвырнув монстра к стене ближайшего дома.
- Лейтенант, векторов у нее нет! - Крикнула Калипсо, пытаясь удержать Фейт прижатой к стене. - Но у нее свойство Близнеца частично рассеивать чужие векторы. Нам с ней не сладить!...
"Надо бежать..." - Йосида не могла припомнить такой ситуации, чтобы у нее возникла подобная мысль. То была привычка игнорировать опасность в силу собственной неуязвимости. Но сейчас вектора не имели смысла, а иного оружия у лейтенанта не было. В самом деле, едва ли простой пистолет нанесет ощутимый вред Близнецу. А ведь в этого фантома еще надо попасть...
Что-то придумать времени не оказалось - Калипсо смогла удерживать Фейт считанные секунды, после чего ее вектора словно стали аморфными и податливыми, и Фейт прошла сквозь них как нож сквозь масло... Но на этот раз она будто понимала, что ее противники безоружны, и потому бросаться на всем ходу не собиралась.
- Л-лейтенант, что нам делать?
- Сержант, твой Близнец... - Тихо произнесла Йосида, вытаскивая зачем-то пистолет.
- Не успею-ю... - Простонала Калипсо, отступая назад.
Фейт выпустила когти на правой руке и с напряженно-суровой улыбкой не спеша двинулась к Йосиде...

Совершенно неожиданное и довольно впечатляющее вмешательство Павла мягко говоря поразило обеих диклониусов.
- М...ма.. боги милосердные... - Только прошептал Калипсо.
- Иих... круто... - Пробормотала несколько более хладнокровная Йосида, опуская пистолет и не в силах оторвать глаз от сцены. Насаженная на руку... нет, конечность Павла, словно плотва на багор, Фейт не успела издать ни звука к тому моменту, как ей пробили насквозь сразу оба легких. Широко растянутые лишенные зрачков глаза, дрожа то ли от ужаса, то ли от боли, то ли от того и другого, неотрывно смотрели на направленные в них когти, а белые бескровные губы мелко дергались, словно беззвучно прося о чем-то. Издевательски несимметричные крылья распахнулись и обвисли, как и демоническая правая рука. Левая, человеческая кисть какое-то время словно судорожно искала что-то в воздухе.
- За...чем? - Вдруг отчетливо прошептала Фейт. - Я же... я же тебя не...тебя не...
Глаза застыли, лицо приняло спокойное выражение, голова откинулась и безвольно повисла...
- Прости... - Прошептала Калипсо, опустив голову и прикрыв рукой покрасневшие глаза. - То, что мы с тобой сделали... нет нам прощения.
- О чем это ты, сержант? - Йосида вопрошающе покосилась на Калипсо, но тут же забыла о вопросе, потому что в нескольких сотнях метров ниже по улице ослепляюще вспыхнула батарея автомобильных фар. Йосиде не нужно было особо всматриваться, чтобы узнать в появившейся машине Land Rover Defender Raw LE из обычного сопровождения кортежа Сендо-младшей... само собой это были кто-то из Пяти сестер.
Одновременно чутье возвестило о появлении незадолго до того скрывшейся Рико.
"Если в этой машине Эллен или Белла, то они будут просто в ярости, увидев все это... может, действительно стоит уносить ноги?"

Тем временем Близнец-Рико, получив указания от Рико, все же не удержалась от комментария.
- Хозяйка, сдалась тебе эта Йосида, чтобы из-за нее лезть в драку... ох, ну где мне понять тебя... хорошо. Только будь осторожна, не рискуй зря. Вон та диклониус, что стоит рядом с Йосидой - одна из первой десятки номеров, и при этом сейчас в отменной форме, чего не сказать обо мне, потому сейчас лучше не вступать с ней в конфликт...
Поскольку Рико сейчас больше сосредоточилась на ощущениях, получаемых от Единого Сознания, нежели от Близнеца, Близнец была предоставлена сама себе. Можно было попробовать мысленно перекинуться словами с... Близнецом Фейт. Да, она еще была здесь, на Земле. На правах старшей по возрасту, Близнец-Рико начала весьма высокомерно:
- Ну и что это было? Я говорю об этом псевдопревращении.
Близнец-Фейт, прежде чем ответить, похоже, долго не могла решиться. Голос у нее был тоненький, девчачий, плохо слышимый и заметно подавленный, часто прерывающийся вздохами и всхлипами.
- Я лишь хотела... лишь хотела создать госпоже тело из божественной материи... как у нас... чтобы ей не приходилось больше так страдать, как это было...
- Это я поняла и так. Но вы с госпожой не были достаточно едины, чтобы понять друг друга, она не могла бы жить в новом теле!
- Я знаю-ю... потому я ускорила ее собственную эволюцию. Чтобы компенсировать наш разрыв...но...но... эти подводные монстры...
- Э? Это из-за них эта метаморфоза с телом?
- Из-за ни-и-х... <всхлип>... в теле госпожи остались клетки их тканей... а у них уровень эволюционного развития был гораздо выше, чем клетки тела госпожи. И мое ускорение эволюции тела насколько подстегнуло собственную эволюцию этих чужеродных клеток, что они успели в считанные мгновения развиться до разумного организма, который продолжил эволюцию тела уже по своему сценарию! А появившееся на свет новое сознание просто вышвырнуло меня из подсознания госпожи куда-то на задворки. Я пытаюсь, пытаюсь вернуться... но сознание монстра ожесточенно сопротивляется...<всхлип>... у меня уже нет сил...
- А что стало с самой госпожой?
- Не зна-а-ю... ыыы... не могу ее найти...<всхлип>... наверно, монстр убил ее... ну почему-у-у...
Близнец-Рико смягчила тон, и более снисходительно заметила.
- Фхх... госпожа умерла? Да мы с тобой в одной лодке... обе остались на этой земле одни... но не будем о грустном. Слушай, твое тело сейчас здорово повреждено, и если оно полностью умрет, ты исчезнешь. Ты можешь что-нибудь с этим сделать?
- Левую половину тела я еще как-то могу восстановить, но в правой хозяйничает монстр. Можно лишь надеяться, что у него хватит сил...
- Тогда постарайся...
Близнец-Фейт не понимала, почему Близнец-Рико относится к ней с таким участием. Богам никогда не было никакого дела до чужих проблем, между Близнецами никогда не было ни намека на солидарность.

- Кто это?! Что это за... - Калипсо напряглась и подняла векторы, нервно вглядываясь в выскочивших из лесу весьма по себе страшных существ (Олега и Рико).
- Подводные монстры. Расслабься. - Равнодушно ответила Йосида. Действительно, сейчас ее больше волновало другое. Ленд Ровер замер возле перевернутого Лансера, разогнав ночной мрак над улицей мощью десятка фар. Из него вышли двое. Слепящие фары не давали Йосиде разглядеть их лица, но присутствие уже подсказывало - это были Аико и Алисия. Можно было вздохнуть с облегчением - эти двое не порвут Йосиду на части под действием эмоций... по крайней мере, сразу.
- Мам... мамочки... - Пискнула Алисия спрятала лицо в ладони, как только приблизилась настолько, чтобы узнать в поверженном монстре Фейт. Аико перенесла первое впечатление молча, даром что была ровесницей Фейт.
- Кагамине-чан, Таторитсу-чан... - Сбиваясь, заговорила Калипсо к Аико и Алисии, и почему-то по фамилиям. - Эксперимент п.. провалился. Тридцать третья, она...
- Помолчи, Акелли... - Довольно грубо, хотя и тоже по фамилии, отрезала Аико. Она зло рассматривала представших перед ней Олега, Павла и Рико. - Подводные монстры, значит. Теперь уже трое. Наконец-то...
Присутствие Близнеца-Рико Аико, конечно же, ощущала. Потому, дойдя до границы досягаемости ее векторов, остановилась, широко расставила ноги, скрестила руки на груди и громко заговорила.
- Я - Аико Кагамине, номер Девятнадцать Сообщества, официальная военная наместница номера Первой Сообщества в группе секторов Токио и его окрестностей! Вы, стоящие предо мной, только что совершили агрессию против нашего Номера Первой. - Склонив голову и слегка понизив голос, она продолжила. -  Что вам от нас надо?

Как только тело Фейт упало к ногам Аико, ее решительность и браваду как ветром сдуло. Да их и не было никогда - то была отчаянная попытка держать лицо. Несмотря на свой выдающийся талант лидера и номер из второй десятки, она все же была не каменной статуей, а простой девчонкой.
- Иии, господи!.. - Посмотрев с двух шагов на существо с девичьим лицом, распластанное в луже крови, Аико стала белее снега. Ноги подкосились, а блестящие глаза стали похожи на две большие плошки. Секунду-другую она не шевелясь смотрела в мертвенно-пустые, удивленно распахнутые глаза Фейт - Нет!... Хватит! Хватит!!!
Аико опрометью бросилась назад, уткнулась лицом в грудь Алисии и зарыдала.
- Али, за что?... Почему так все, почему?...
Алисия хоть и была на десять лет старше, не знала ответа. Она могла лишь приобнять сестру за вздрагивающие плечи и обратиться с тем же вопросом к высшим силам. Сетовать на судьбу, божественную немилость, свое душевное бессилие - только не на безжалостную реальность. Оба диклониуса уже давно верили в то, что они выше всех земных бедствий. А сейчас они были прямо перед ними и словно мутный сон расплывались в глазах Алисии в соленых каплях, повисших на ее длинных ухоженных ресницах...
Калипсо с грустью посмотрела на сестер, потом на Фейт, покачала головой и тяжелым взглядом выжидательно взглянула на лейтенанта. Если бы Йосида сейчас посмотрела на сержанта, то увидела бы в ее глазах великую печаль недоверия, грустный упрек, мучительное обвинение. Но лейтенант сама все понимала. Все так же сидя на коленях, она, склонив голову, тусклыми усталыми глазами смотрела в землю.
"Все из-за меня, все из-за меня. Я первая дала слабину, я первая попыталась заговорить с ними как с равными себе. Я обманывалась, ах, как я обманывалась. Боль утрат, наши общие слезы скорби за ближних - это могут понять только люди. Но только не те, в чьем языке нет аналога слову "любовь"... "
Разум четко обозначал: сейчас эти монстры хотят ей блага. Едва ли понимая, что это значит. И как более разумное создание, Йосида несла куда большую ответственность за то, что должно было произойти в ближайшие минуты, нежели трое подводных обитателей, вышедших на сушу вершить дела людей.
Уже чувствуя подступающий к сердцу гнев, Йосида поспешно подняла голову, глубоко вдохнула, мельком огляделась, и пальцы ее непроизвольно сжались в кулаки. Какими бы искренними с ней не были сейчас Олег и Рико, они не имеют права держать ее сестер под прицелом. И даже извечных страх животных перед человеком не оправдывает такого. Но если за Калипсо лейтенант почти не волновалась, то за двух впечатлительных сестер, едва ли годных сейчас для войны, у нее были серьезные опасения. Йосида посмотрела на Олега, уже открыла рот, чтобы попросить его быть посдержаннее... и отвернулась, быстро-быстро заморгав. В носу противно защипало. Перед глазами в наворачивающихся слезах все покачивалась тонкая небесно-голубого цвета ленточка, какими-то судьбами оказавшаяся привязанной к грязным растрепанным волосам монстра...
"Это была глупая ошибка..."
- Толстяк... - Глухим и бесчувственным голосом обратилась Йосида к Павлу, не зная его имени и того, как иначе его назвать, избегая откровенных грубостей. - Говори мне, что у тебя за вопросы. Не вмешивай в это дело других.

Эти вопросы должны так или иначе возникнуть у лидеров вашей расы... Да, кстати моё имя Павел, я не местный...
- Ах вот как? Тут ты правильно заметил, гайдзин*, вопросы могут быть только у нас. У вас их быть не может по определению.
Йосида притронулась к переключателю рации, чтобы спросить у Томоэ, которая сейчас лучше всего подходила на роль главного стратега, будут ли у нее вопросы к Павлу. Но к своему удивлению, не услышала в гарнитуре привычного условного отклика из общего канала. Рация молчала секунду, а потом бесстрастным механическим голосом объявила:
  Недостаточно прав для подключения к сети!
Йосида оторопела. Томоэ вышвырнула ее из общей сети. На это была способна только она.
"Боги милосердные! Они на мне крест поставили?..."
Еще менее приятные мысли уже лезли лейтенанту в голову. Она даже забыла, что сама хотела спросить у Павла, каковы их условия прекращения вторжения в Эносиму...
Что делать с Фейт???
- А?... Делайте, что хотите. - Рассеянно пробормотала в ответ Йосида. - Умерших все равно не вернуть...

Когда Олег приблизился к распластанной на мостовой Фейт, та вдруг шевельнулась, слегка повернула голову, выискивая огромными мутными зрачками того, кто последний сказал про нежелательные мутации.
- Ахх... пого... погодите. Зачем вы это делаете?! Я такая же... ахх... как и вы! Не надо... не трогайте мое тело...

Дальнейшее произошло с молниеносной быстротой. Аико, все еще прижимавшаяся заплаканным лицом к груди Алисии, лишь бросила на Олега быстрый пронзающий взгляд через плечо - и шесть ее векторов молниями распрямились из-за ее спины и замерли в десяти сантиметрах от головы Олега. Близнец-Рико уловила этот маневр, и выбросила к Олегу четыре своих вектора, чтобы отбить вероятную смертельную атаку. Но Олег находился в этот момент относительно далеко от Рико, и ее векторы по пути оказались легко остановлены перехватом со стороны уже Калипсо. Еще миг - и Калипсо с Рико сцепились уже всеми имеющимися у них векторами в невидимой глазу хватке, похожей на многорукий армрестлинг. Еще через мгновение вокруг Аико схлопнулось векторное защитное поле, созданное Алисией. Одновременно из леса, что был за спиной Павла, медленно и с полусонным видом вышла Близнец-Юки. Та самая, что искуснее всех могла скрывать свое присутствие.
Йосиде оставалось лишь дивиться и гадать, было ли все это с самого начала спланировано Томоэ.
Аико снова заговорила. Сперва сердитым и немного обиженным тоном.
- Много чести тебе. - Это она сказала Олегу. - Сделаешь еще хоть шаг или поднимешь на меня руку - останешься без головы.
Алисия, прищурившись, бросала нервные взгляды то на Олега, то на Павла. Калипсо, вытянув правую руку вперед и напряженно улыбаясь, мысленно держала паритет в невидимой хватке векторов с Близнецом-Рико. Близнец-Юки с расслабленным видом стояла посреди улицы в десяти метрах позади Павла и словно не замечала его. Аико, сверкая глазами, уже задорным тоном продолжала:
- Господа, если мне не изменяет память, именно вы очень любите разговаривать, держа собеседника на мушке. В этот раз для разнообразия мы поменяемся местами, вы ведь не против? Но ближе к делу.
Лицо Аико вдруг стало непривычно серьезным.
- Господин Павел только что сказал, что вопросы должны возникнуть у нас. Вопросы мы задавали только сами себе, и звучали они так "Когда чаша терпения переполнится?". И сегодня она переполнилась! Стоп, стоп, не спешите удирать! Вы ведь еще не видели нашего великодушия. Как коренные жители и хозяева этой земли мы просто не можем обойтись очень грубо с нашими неразумными гостями.
Аико вздохнула, недобро посмотрела на Йосиду и продолжила:
- Мы не виним вас, господа, в совершенных вами преступлениях против диклониусов. Никто из вас просто не осознавал того, что творит. Это бывает. Особенно когда лезешь не в свое дело. Однако виновница всех тяжких последствий недоразумений между представителями наших цивилизаций только одна - это номер Вторая ССД, лейтенант Йосида Саманта!
Йосида вздрогнула, у нее перехватило дыхание. Испепеляющий взгляд Аико, казалось, прожигал насквозь ее душу.
- Именно, ты! Это ты отправила Рико на гибель, и ты не смогла спасти ее после! Это тебя подкупили фальшивой Рико, и ты не защитила номер Первую, а после покрывала ее убийц! Это ты обманывала Фейт и довела ее до гибельной Интеграции! Ты изменила интересам своих сестер, ты отказалась их защищать. Но тебя, почему-то именно тебя защищают монстры! За какие обещания ты продала им свою душу? Обещания вернуть Рико? Чушь!
Более-менее успокоившись, Аико снова вернулась к формальному тону, хотя и ненадолго.
- Поскольку вы, господа, перед нами чисты, мы вас нисколечко не держим. Наш вопрос, которого вы так ждали, звучит так: уберетесь вы отсюда подобру-поздорову, или предпочитаете, чтобы вас вышвырнули силой? Вы больше не появитесь в Эносиме и Японии вообще! Это наша страна! Мы ее защищали много лет, кто в гвардии Сил Самообороны, кто в спецназе. И хотя этих войск уже нет, солдаты в нас еще остались, и приказ защищать свою землю был дан нам пожизненно!

*гайдзин - досл. с японского "человек извне", "чужак", презрительный синоним слова "иностранец"

Близнец-Рико не разделяла гнева своей хозяйки. Сейчас у нее и так хватало хлопот по защите от возможной атаки со стороны Калипсо. Еще она опасливо посматривала на Близнеца-Юки, которая теперь уже не сонно, а строго и внимательно глазела на Рико, пряча за спиной правую руку. Близнец-Рико не сомневалась - ее Голубой клинок уже наготове, а сама Близнец-Юки наверняка не прочь отомстить за то поражение у "Клена".
- Хозяйка, прошу тебя, не слушай их, держи себя в руках. Если тот Близнец и этот диклониус на нас набросятся, с двумя мне не совладать...
Что касается Йосиды, то ее положение теперь было не завидным. Тем не менее она тоже сделала замечание темпераментной Рико.
- Сестра Рико, не обращай на них внимания. Они ничего о тебе не знают. Опусти свое оружие. Прежняя Рико никогда бы не обратила его против сестер. Но... но насчет меня Аико права.
Йосида крепко сжала пальцами холодный металл опущенного к земле пистолета. Самомнение, жалкие остатки самолюбия, доселе из последних сил убеждавшие лейтенанта в его правоте, в его гуманных, а потому высоких устремлениях, разбивались в пух и прах, когда речь заходила о долге. Она действительно в какой-то момент перестала руководствоваться одними лишь мыслями о безопасности сестер, дала волю собственным, личным мотивам. А ведь сестры когда-то вверили именно ей свои жизни, ей, как самой старшей, опытной и сильной. Она никогда сама этого не отрицала. А теперь вышло так... что она их обманула. Она ошибочно доверила Нейле спасение Рико... Она не защитила Номера Первую от Близнеца-Рико, встав в итоге на сторону убийцы... Она не выдала Фейт истинную виновницу гибели Нориэль... И все ради кого? Если отбросить чувства и эмоции, то ради подводного монстра с чертами Рико и ее Близнецом. Но как раз эти самые эмоции и стали управлять Йосидой, возобладали над чувством долга перед своими сестрами. И глупая попытка искупить вину перед уже мертвой обернулась еще двумя смертями.
"Нет, Рико не виновата. Ее влекло естественное желание вернуть Близнеца, нельзя это осуждать. Это было ее право не задумываться о сестрах - она же всего лишь рядовая. И она теперь даже не диклониус. Но я... могу ли я после всего случившегося называть диклониусом себя? Я уже не похожа на него..."
Все вокруг завороженно смотрели на Олега с Фейт, но Йосиду решение Олега не удивляло. Она не понаслышке знала о медицинских способностях монстров и она уже давно не сомневалась, что попытки монстров походить на человека в конце концов могут привести и к такому. И сейчас Йосида зачем-то посмотрела в черную дырку пистолета, как будто ища в ней ответ. После фактического признания обвинений в измене своему роду пустить себе пулю в лоб казалось не таким уж и глупым решением...

Столь неожиданное для монстра поведение Олега на некоторое время ввело Аико с ступор. Вполне осознававшая, что Фейт уже не вернуть, в душа до предела обозленная на монстров, Йосиду и богов, и потому принципиально верная своему долгу, Девятнадцатая сейчас старалась держать свои эмоции в железном кулаке. Но именно сейчас она впервые ощутила уязвимость Пяти сестер.
Сила и влияние Пяти сестер  не было чем-то само по себе сложившимся. Одно лишь событие, произошедшее пять лет назад, навсегда связало тогда почти незнакомых друг с другом рядовых из разных подразделений, уцелевших после разгрома их главных сил. Тогда на какие-то полминуты мысли всех пятерых полностью синхронизировались, что позволило им тогда выжить в бою. Эти полминуты, когда их сознания оказались внутри сети, выстроенной Лилией, они чувствовали друг друга настолько хорошо, как будто бы это было их общее Единое сознание. За те полминуты пятерым рядовым удалось разгромить во всем превосходящего по силе противника, воспользовавшись как индивидуальным опытом каждой, неожиданно ставшим коллективным, так и бессловесной мысленной поддержкой создательницы сети. Потом все закончилось, сеть распалась - но память друг о друге, о самых несущественных чертах характера, о самых сокровенных желаниях каждой осталась навсегда. И потому между пятью рядовыми всегда было полное взаимопонимание и абсолютное доверие. Они могли прочитать мысли друг друга по глазам, по интонации голоса, по неприметному жесту, понять чувства друг друга по изгибу бровей, по частоте дыхания. Они не могли навязать друг другу своих убеждений, но они всегда могли понять их ценность, и потому прийти к консенсусу.
Это не поддерживаемое никакими искусственными механизмами и основанное лишь на сестринском взаимопонимании единство и помогло Пяти сестрам стать самой могущественной и влиятельной группой как в ССД, так и вообще в мире диклониусов. Даже ветераны подразделения Йосиды всегда признавали их.
И так случилось, что в тот же момент, когда Единое сознание подводных монстров на мгновение перестало руководствоваться одним лишь прагматичным расчетом и дала ход мотиву, основанному на исключительно человеческом братском чувстве, единство Пяти сестер тоже показало свое слабое место.
Глядя на старания Олега помочь монстру, некогда бывшему Тридцать третьей, впечатлительная Алисия не сдержала слезу и прошептала.
- Как трогательно...
И это чувство передалось Аико, в данный момент не имевшей права распускать сопли.
"Как это глупо все. Сама не знаю сейчас, с кем разговариваю. С монстрами, или же...."
Решительный тон, злоба сошли на нет, сменились мягким цинизмом и горькой иронией. Аико даже убрала висящие перед Олегом вектора.
- Забирайте Йосиду, мы не против. Она сама с радостью побежит за вами, понимая, как мы иначе о ней позаботимся. Но раз речь зашла об условиях, у нас есть и встречное - вы заберете отсюда и Фейт. В противном случае ей здесь не жить. Это все.
Алисия улыбнулась, стряхнула задержавшиеся на ресницах слезы и кивнула в знак подтверждения слов сестры. Затем обе повернулись и не спеша направились к машине. Открыв дверцу, Аико обернулась и с добродушным видом заметила.
- Да, вы спросили, считаем ли мы вас за безмозглое зверье? Нет. Вы не звери. Вы наивные дети, оставшиеся без присмотра в кукольном магазине. Выражаю надежду, что к следующей нашей встрече вы чуть повзрослеете.

Неожиданно оказавшись на широком плече Павла, Йосида от удивления не произнесла ни слова - более того, даже покраснела. Шутка ли - подобной вольности в обращении с номером Второй не посмел бы себе позволить ни один диклониус в мире, не говоря уже о мужчинах.
"Гх, какие-то правила обращения с женщинами эти ребята усвоили... И что они задумали на этот раз?"
Что именно собираются с ней делать подводные жители, Йосиде уже было по большей части все равно.

Аико и Алисия, не скрывая улыбок, смотрели на удаляющихся в свете фар подводных жителей. Слова Рико настолько расходились с представлениями сестер о прежней Рико и о подводных монстрах, что они даже в мыслях не стали обижаться на ее скрытый намек.
- Что-то в ней еще осталось от прежней шаловливой девчонки Рико. - Заметила Аико. - Великая самоуверенность, любовь к пафосу, убежденность в своем особом предназначении...
- Настоящая Рико не могла и мечтать о таком высоком статусе. - Продолжила Алисия. - Лидер сотен, тысяч особей... а ведь всего-то беззаботная рядовая. Подводные жители оценили ее потенциал.
- А по мне, так она просто хвастает. - Аико ехидно прищурилась. - Однако, как она там сказала? "тот, кто способен сам принимать решения"? Единое сознание вернуло ее к жизни потому, что ему не хватало командных кадров? Фххх, во дают! Одолжили мозги чуть ли не самой безответственной рядовой, потому что некому больше управлять их армиями? Если у них все так "хорошо" с комсоставом, нам вообще не о чем беспокоиться.
- Ой, Аи, ну что ты снова за свое? Война да война... лучше порадовалась бы за Рико. Мне, например, даже льстит тот факт, что монстры себе на работу приняли бывшего диклониуса. Наше превосходство даже они смогли оценить, а?
- Да радуюсь я... если ты, Али, радуешься, то как же я могу иначе? Мы же Пять сестер.
- Пока Рико была диклониусом, она, как и большинство других, не представляла себе своего будущего. А теперь она нашла свой путь, разве это не прекрасно?
- Ты слишком мягка к ней, Али. Не забывай, что тот путь ей навязан, это не был ее свободный выбор. По мне, так уж лучше уж никакого пути, чем такой.
- А ты, Аи, слишком строга. Она же теперь счастлива, разве этого мало?
- Для Рико такого счастья будет достаточно. А что касается нас... - Аико с хитрым прищуром посмотрела на маленькую золотую лилию на своем браслете на правой руке.
- ...то наш путь близиться к концу. - Подхватила Алисия, нежно коснувшись пальцами янтарной лилии на застежке плаща. - Ах, скорее бы настал этот день!...
- Сам он не настанет. Вперед!

Через десяток секунд Land Rover Defender исчез за поворотом. На улице перед домом Рико остались Близнец-Юки и Калипсо. Последняя была совершенно растеряна. Калипсо смотрела вслед подводным жителям, ощущала удаляющееся присутствие Йосиды...
"Как так могло случиться... как лейтенант могла такое совершить? Три десятка лет я ее знаю, она не могла..."
- Это неправда, верно же? - Вслух спросила Калипсо, обращаясь зачем-то к Близнецу-Юки. Близнец-Юки недоуменно смотрела на сержанта и не отвечала. - Ай, ну тебя! Лейтенант!
Калипсо бросилась в глубь леса и вскоре нагнала Павла с Йосидой. Не решаясь останавливать Павла, попыталась поймать Йосиду за руку.
- Лейтенант! Лейтенант, что вы делаете?!
Йосида печально покосилась на сержанта и отвернулась. Калипсо, с надеждой глядя на лейтенанта, брела в шаге позади Павла, спотыкаясь о корни.
- Лейтенант, прошу вас. - По щекам сержанта уже катились слезы. - Пожалуйста, посмотрите на меня. Это правда все?
- Я не могу больше смотреть вам в глаза. - Мрачно ответила Йосида, не оборачиваясь. - Сержант, оставь меня.
- Значит, это правда? Скажите мне, лейтенант! Ради всемилостивых богов, ради павших сестер, умоляю вас, скажите!
- Все было так. И это непоправимо. Оставь меня, сержант. Скажи Селене и остальным, что я прошу их простить меня и больше не вспоминать.
Йосида сняла с левого запястья браслет связи и кинула его назад через плечо. Калипсо поймала его и остановилась, точно громом пораженная. Больше она не могла сделать ни шагу - ноги не держали.
"Как же так! За что эти все беды случились с лейтенантом?! Где же справедливость?!"
- Лейтенант!!! - Крикнула Калипсо вслед Йосиде, давясь слезами. - Все еще можно исправить!!!
У Йосиды от этих слов перехватило дыхание. Секунду-другую она думала над словами сержанта, потом тряхнула головой, отгоняя иллюзии, и строго крикнула в ответ через плечо.
- Не говори глупостей, сержант! Прошлого не вернуть! Прощай!
Павел с Йосидой скрылись за деревьями. Калипсо устало опустилась на снег и прошептала.
- Все можно исправить. Вы только дождитесь того дня...
За спиной Калипсо появилась Близнец-Юки. С равнодушным лицом глядя вслед ушедшим, она вдруг как будто заметила:
- И что же ты с ней будешь делать, сержант?...
Калипсо удрученно покачала головой.
- Диклониусы здесь бессильны. Нужна помощь...

Близнец-Юки оглянулась через плечо, равнодушно осмотрела Брендона.
- А, снова ты. Все ищешь приключений...
Калипсо, смущенная своими стенаниями на глазах незнакомца, поспешно вытерла платком слезы, поднялась, отряхнула юбку, поправила очки, пригляделась...
- А? Мистер Хит? Как вас сюда... - Калипсо на секунду задумалась, слегка улыбнулась, и махнула ладонью. - А, вспомнила. Вы же знакомый Фейт.
Калипсо, конечно, проговорилась, но сейчас ей было не до этого. В действительности ей было известно каждое слово из разговора Брендона с Фейт в Лансере. Сейчас это уже не имело значения, но параноидально недоверчивая Томоэ уже давно держала прослушку в домах и машинах всех диклониусов из первой десятки номеров. Калипсо, входившая в ближайшее окружение Пяти сестер, пользовалась роскошью не быть прослушиваемой. И именно Калипсо Томоэ передала запись разговора Брендона и Фейт, как только стало известно об исчезновении последней. Тогда еще были подозрения, что Брендон как-то связан с этим происшествием.
Надо сказать, что появление Брендона на время отвлекло Калипсо от мучивших ее мыслей о возможности что-то реально исправить с сложившейся ситуации, поэтому настроение у нее было благодушное, и привычная для директора крупной корпорации вежливость сохранялась. Тем не менее на вопрос, что здесь случилось, все равно нужно было ответить. Все-таки знакомый.
- Да, мистер Хит, вы же ничего не видели. Сочувствую вам. - Калипсо повернулась к Брендону боком и продолжила, глядя в глубь леса. - Ваша знакомая превратилась в монстра. Демона, жаждущего крови. Пусть даже лишь наполовину. Сторона демона в ней доминирует, хотя присутствие Близнеца ощущается. Но это ничего не меняет. Мне действительно жаль. Во многом... - Калипсо горько усмехнулась. - ... это наша вина. Технология Интеграции слишком опасна для диклониусов, слабых волей. Но... вы ведь меня понимаете?
Калипсо знала, что Фейт тогда рассказала Брендону что-то про Близнецов и Интеграцию. И хотя все эти проблемы не должны были так открыто высказываться людям, Калипсо это нисколько не волновало. Она вспомнила недавние рассказы Юки, которая тогда, у Клена, через Близнеца могла наблюдать за Брендоном. Выбраться целым и почти невредимым из драки диклониусов для человека ранее казалось немыслимым. И то, что ни Близнецы, ни диклониусы не всесильны, события последних дней доказывали чересчур убедительно. И тот факт, что неуязвимая для диклониусов Фейт не просто выжила, так еще и попала в окружение подводных жителей, от которых невесть чего можно было ждать, довольно здорово удручал. А еще это обещание все исправить... А еще и предстоящая операция... Неразрешимые проблемы снова занимали мысли. Калипсо нахмурилась сильнее, зачем-то снова посмотрела на Близнеца-Юки, словно ожидая подсказки, получила в ответ лишь равнодушное хлопанье ресницами и махнула рукой. Комплексное решение проблемы назрело само по себе.
"Вот уж не думала, что когда-нибудь докачусь до такого!"
- Мистер Хит, извините меня за столь быструю перемену темы. Вы ведь бывший киллер, так? Вы еще берете заказы?

- Акелли. Калипсо Акелли. - Спокойно подсказала Калипсо, на самом деле слегка задетая тем фактом, что ее, главу корпорации национального масштаба, не узнают в лицо. - Исполнительный директор "Sendou Medical Contributions"...
"Эй, а чего это я называю ему свое имя? Разве заказчики обязаны представляться нанимаемым киллерам... Или обязаны... Черт, ничего в этих делишках не понимаю."
- ...вы сказали, чистильщик? - Переспросила Калипсо в некотором недоумении - не сильна она была в специфической терминологии. - Хотя неважно. Ничего такого, чего вы еще не делали. Всего лишь...
Калипсо обернулась, посмотрела в сторону, куда скрылись подводные жители, затем быстро огляделась, как бы убеждаясь, что никто не подслушивает... и все равно осталась недовольна.
- Пожалуй... инструктаж потребует времени, а здесь как-то неуютно... мистер Хит, если не возражаете, переместимся из этого темного леса в более теплое место. Да хотя бы в "Lilium". Там я укажу цель и, само собой, уладим вопрос о гонораре.
Близнец-Юки осталась стоять на месте, безучастно глядя почему-то на небо. Калипсо раздраженным голосом позвала ее.
- Что встала-то? Идешь с нами. И тебе дело найдется.

Осенняя ночь в Японии хоть и темна, но коротка. Над лоном океана медленно и в то же время неуловимо для глаза расползалось мутное розоватое облако зарева пока еще невидимого, но уже подбирающегося к краю горизонта Солнца. Завеса тяжелого морозного воздуха неподвижно висела над крышами темных прибрежных кварталов сектора А, не желая уступать пока еще слабому предутреннему ветерку с моря.
Непонятная ранняя зима вступила в свои права и в секторе В. На вид мирно спящий, а на деле затаившийся как мышь в темноте норы, буферный сектор с нетерпением ждал начала нового дня. Тьма отступит, и можно будет поднять голову, оглядеться. А для кого-то ушедший день продолжался до сих пор, словно беспрерывный кошмарный сон.

=====> Улица (Эносима)
- Парнишка с зелеными глазами и лохматыми длинными космами? Да, этот тот самый псих, который пытался взять меня на испуг в той норе. Не на того напал.
- Вот точно, и я так подумала, сенсей. И почти что поймала негодяя! Но тот вдруг взял и исчез. Ух я бы ему...
В просторном салоне Рейндж Ровера вовсю работала печка. На заднем сидении более-менее согревшиеся Минами и Саори, перебивая друг друга, взахлеб поносили и проклинали Райдона. Находящаяся "не в теме" Селена молча вела машину, сонными глазами неподвижно уставившись на границу света фар и тьмы. Настроение у нее было препаршивейшее - прошедший день принес ей предостаточно негативных эмоций. Драка с крабами, ранение лейтенанта, чертовщина вокруг Тридцать третьей, исчезновение Нориэль, ночной вызов на подмогу Пятьдесят девятой, аномальные заморозки... все, чего сейчас хотелось - это добраться до "Лилума" и прибить рвущуюся наружу злость N-ным стаканом виски, как это делали последние годы все не отошедшие от дел диклониусы.
Селена, конечно, понимала, что бросать подыхать на таком холоде божью тварь неэтично даже для диклониуса, но это животное иначе как дьявольским язык не поворачивался называть. Подобранный с дороги по настоянию Минами кот-сильпит сидел на пассажирском месте слева от Селены, придерживаемый за шкирку вектором. Для верности спереди на него была натянута шапка. Не видящий цели и не способный сосредоточиться на ее атаке, кот теперь мог лишь злобно шипеть и яростно царапать векторными лапами держащую его векторную руку Селены, не давая повода для какого-либо беспокойства.
=======> Бар "Лилум"

Дом семьи Амайя =======>
Многокилограммовые ружья не позволяли Близнецу-Юки перемещаться со своей привычной скоростью, и потому тащиться пришлось на своих двух как и все смертные. Глупая потеря времени, но делать было нечего - неуязвимая для векторов цель не предполагала простых решений. Охотник в черном, которому сама Близнец   ростом не доставала даже до плеча, хоть и внешне казался надежным, однако... вел себя как-то странно. Излишняя мнительность, неподобающая внешности нерешительность... Близнец не сомневалась, что за эти свои качества ему уже приходилось расплачиваться.
"Не в этот раз. Промедлит - останется без головы."
Вид порядком помятого и с дырой в багажнике Лансера нисколько не смутил ее. Закинув добытое оружие на заднее сидение, Близнец плюхнулась на пассажирское сидение. Вид у нее был недовольный. Секунду она молчала, потом покосилась на Брендона, не спрашивая разрешения вытянула из пачки сигарету, рассеянно поднесла ее к глазам, потом не зажигая взяла в зубы. Сердито глядя перед собой сказала:
- Задержалась. Нам сюда. - Она быстро вставила на место болтающийся на проводе навигатор и ткнула в сенсорный экран пальцем. - Пляж Эносимы к западу от пристани. Быть может, опередим их.